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On ne sait trop si les Anciens ont d’abord cultivé la mélisse pour ses vertus médicales ou pour les grosses larmes de nectar qu’elle offre aux abeilles. Les médecins arabes ont été les premiers à vanter les vertus de la mélisse ( Avicenne disait qu'elle a l'admirable propriété de réjouir et réconforter le cœur. ) ; ils l’ont déclarée également " réjouissante "et apte à fortifier toutes les facultés vitales, apte également à chasser les " nuages noirs " de la neurasthénie, des angoisses, des idées fixes, des maux de tête d’origine nerveuse et des pertes de mémoire. Nos grands-mères faisaient amplement usage de la plante séchée ou de son alcoolat connu depuis plus de trois siècles sous le nom d’eau des Carmes : cette composition, célèbre depuis le début du XVIIe siècle, que fabriquaient alors les Carmes déchaussés de la rue de Vaugirard, qui s’était acquis, dit Chomel, " une réputation égale à celle de l’eau de la Reine de Hongrie". Les apiculteurs savent que frotter une ruche avec une grosse touffe de fleurs fraîches de mélisse attirera de nouvelles abeilles et permettra une récolte de miel plus importante.
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